黑臭水體，目前的主流定義是以溶解氧、臭閾值、透明度和色度四個指標進行水體質量考量，其中有一項不達標就可稱為黑臭水體。

一般選擇與水體黑臭生化過程有關的一些參數,進行了現場和模擬試驗測定研究,結果證明DO、BOD_5、硫酸還原菌數等,與水體黑臭具有較好的相關性。

水體黑臭與不黑臭的臨界指標。黑臭狀態是水體的一個極端狀態，其本身的特點也與其他狀態有很大不同。

其理化環境表現為強還原性質，有機無機污染極其嚴重，水有一種異味產生，水生生物不能再生存，水生植被退化甚至滅絕，浮游植物、浮游動物、底棲動物只有少量耐污種存在。這樣就影響食物鏈，生物開始退化甚至消失。整個環境遭受破壞。

城市黑臭水體問題主要有四大原因：

1、點源污染：排放口直排污廢水 、合流制管道雨季溢流、 ·分流制雨水管道初期雨水或旱流水、 非常規水源補水等。

2、面源污染：降水所攜帶的污染負荷、城鄉結合部地區分散式畜禽養殖廢水的污染等。

3、內源污染：底泥污染 ·生物體污染、漂浮物 、懸浮物、岸邊垃圾 、未清理的水生植物 、水華藻類等。

4、其他污染：城鎮污水廠尾水超標 、工業企業事故排放 、秋季落葉等。